在清代的山东省济南市平阴县，有一位出身书香门第的书生姓刘，他自幼便立下了考取功名、光宗耀祖的宏愿。为了寻觅一处宁静清幽、无人打扰的绝佳读书之所，他诚邀好友王书生一同前往，最终选定了山中的一座寺庙，期望在此能心无旁骛地勤学苦读，早日实现心中抱负。
王书生比刘书生年长几岁，两人自幼相识，情同手足，堪称莫逆之交。在这山中寺庙里，起初的日子倒也平静安宁，然而没过几天，刘书生竟莫名其妙地得了病。他时常神情恍惚，出现令人匪夷所思的幻觉，有时更是神不守舍，仿若元神出窍一般。
就在这一日，刘书生再次如同离魂一般，猛然从床上起身，然后恍恍惚惚地出门向外面走去。他步履蹒跚，漫无目的，信步前行，不知不觉来到一处所在。只见那外墙连绵不绝，一眼望不到尽头，想必是个家世显赫的大户人家。不远处有一座门，半开半掩着，门上面的匾额龙飞凤舞地写着“别有洞天”四个大字，字体苍劲有力，透着一股神秘的气息。刘书生也不顾及礼节，未加敲门，便径直走了进去。里面的小路蜿蜒曲折，宛如迷宫，似乎通向幽深僻静之处，周围的景色与凡间所见截然不同，仿佛置身于仙境之中。
他正走着，忽然瞧见前面一间房子门口，站立着一位长发女郎。那女郎身姿曼妙，丰腴得恰到好处，相貌更是倾国倾城，比凡间女子漂亮了不知多少倍。她斜倚着门，将自己的美好身形毫无保留地展现出来。女郎看到刘书生后，刹那间变得娇羞无比，脸颊绯红如霞，随后转身匆匆进了屋里，并轻轻关上了门。刘书生看到女郎的那一刻，已然被她的惊世美貌深深吸引，又看到女郎如此娇羞动人的模样，更是心旌摇曳，难以自持。但他毕竟是饱读诗书之人，深知礼数，又不敢贸然去敲门找女郎，只好在门口焦急地等待、徘徊，满心期盼着女郎能再度出来。
没多会儿，有一位精神矍铄的老爷子走了出来，看到刘书生后，满脸疑惑地问道：“公子姓甚名谁，从何而来啊？为何在此处站立？”刘书生不敢有丝毫隐瞒，连忙施礼，恭恭敬敬地回答：“小生姓刘，在附近的山寺里读书，偶然看到这儿有一座美轮美奂的大房子，心生敬仰，特此前来瞻仰华屋，故而在此流连忘返。”说完之后，他又彬彬有礼地询问老爷子的姓名身份等。老爷子神色庄重地说自己是“子姓”，刘书生闻听此言，大惊失色，说道：“子姓，乃是商王的后人啊！（子姓为上古姓之一，殷商的国姓。商王的始祖叫偰，是舜的司徒，受封于商地，赐姓子）”老爷子微微点头，以示认可。
随后，老爷子见刘书生谈吐不凡，举止文雅，便将他请入屋里。或许是觉得这书生识得自己家族的显赫身份，对其也很是恭敬。两人相谈甚欢，不知不觉间，天色渐渐暗了下来。于是老爷子吩咐下人准备饭菜。不多时，饭菜便端了过来，皆是珍馐美味，制作精良。
吃过饭后，夜幕完全笼罩了大地，于是老爷子热情地留刘书生在此住上一晚上。第二天早上，老爷子家里来了一位客人，书生一番询问才知道他是附近的居民，跟老爷子家是邻里。书生与客人相谈甚欢，聊了半天。客人看着书生，眼中满是欣赏，说道：“公子，听你言谈，看你举止，也算是品德高尚之人。主人家有一爱女，尚未婚配，听你说你也未曾成家，我愿替你说合一下，让你们结为夫妇，不知你意下如何？”刘书生心中大喜，心想那老爷子的爱女肯定就是昨天自己看到的女郎，于是毫不犹豫地点头答应了。客人进去跟老爷子一说，老爷子欣然同意。
当天晚上，刘书生满怀期待地与老爷子女儿成婚。然而，这时候他才惊讶地发现，昨天看到的长发女郎，居然只是小姐的婢女。
婢女都这般漂亮，那小姐又该是何等的倾国倾城？
果不其然，刘书生的猜想没有错。婚礼当日，热闹非凡，宾客盈门，处处洋溢着喜庆的氛围。当夜幕降临，新人进入洞房，喝过象征着百年好合的合卺酒，刘书生怀着满心的期待与紧张，轻轻挑开了新娘子的红盖头。刹那间，他被眼前的景象惊得几乎忘记了呼吸。只见小姐面若桃花，皓齿明眸，容颜绝丽，那精致的五官仿佛是上天精心雕琢而成，真真是如同嫦娥下凡，仙女转世一般。她的美丽，比起那婢女，何止漂亮十倍，简直是云泥之别。
就在这洞房花烛夜，刘书生只觉自己仿佛置身于梦幻之中，能娶到如此美若天仙的女子，定是自己几辈子修来的福气。他在心中暗暗发誓，此生定要对妻子呵护备至，不负这难得的缘分。
婚后的日子里，刘书生和妻子相敬如宾，琴瑟和谐，关系融洽完美。每一个清晨，他们迎着初升的朝阳，互诉衷肠；每一个夜晚，他们伴着摇曳的烛光，共赏明月。他们的爱情，如同那潺潺流淌的溪水，温柔而又持久。
几日之后，风和日丽，刘书生和老丈人一同外出溜达。当他们走出洞门的那一刻，刘书生惊讶地发现，眼前的道路并非之前所走过的。举目四望，只见门外高山峻岭，层峦叠嶂，连绵不断。那巍峨的山峰高耸入云，四周皆是苍茫的大山，仿佛将他们与外界彻底隔绝。
老丈人不慌不忙地拿出笔墨，示意刘书生在门上题字。刘书生略作沉思，脑海中浮现出种种奇妙的景象，最终挥笔写下了“古桃源”三个大字。这三个字，苍劲有力，仿佛蕴含着他对这片神秘之地的无限遐想。
就在此时，刘书生忽然听到附近传来隐隐约约的声音。他竖起耳朵，仔细聆听，原来是和尚念经诵佛之声。这声音犹如天籁，在山谷中回荡，令他的心灵瞬间得到了片刻的宁静。刘书生猛然想起，自己在寺庙里还存放着许多珍贵的书籍，其中有些书还是他亲笔抄写的，凝聚着他无数的心血。反正此地离寺庙很近，去拿来也并非难事。
于是，刘书生向老丈人表明了要回去拿书的想法。不料，老丈人一听，当即泪如雨下，忧心忡忡地说道：“去了倒是无妨，只是你回来恐怕就见不到我们了，劝你不要回去。”刘书生大惊失色，满脸疑惑地问道：“这究竟是怎么回事？”
老丈人长叹一口气，说道：“这里即将发生天变，我们打算举家搬迁，怕你回来找不到我们。”刘书生却不以为然，笑着说：“这里离山寺非常近，我很快就回来，稍微等我一会也不行吗？我很快回来。”老丈人擦了擦眼泪，忽然也笑着说：“哈哈，刚才我是开玩笑呢，你快去吧。”
刘书生闻言，满心欢喜，立刻踏上了归程。他翻山越岭，扯着葛藤艰难地向上攀爬。一路上，荆棘丛生，怪石嶙峋，但他心中想着那些珍贵的书籍，脚步一刻也未曾停歇。终于，他走出了大山。
出来之后，刘书生发现自己竟到了寺庙的后园。后园里，好友王书生正眉头紧锁，满脸愁容，独自在那里唉声叹气。刘书生喊了几声，王书生却仿若未闻，依旧沉浸在自己的思绪之中。刘书生无奈，只得走到跟前，拉着王书生的衣服，来到了两人的住处。
此时的刘书生，或许是因为一路奔波劳累，忽然觉得困意如潮水般袭来，倒在床上便呼呼大睡。不知过了多久，刘书生悠悠转醒，他迫不及待地将自己这段奇异的经历都跟王书生说了。王书生听后，不禁哈哈大笑，说道：“你不是去了古桃源，而是这里的老鼠洞。不信你看，我写的字还在上面呢。”刘书生定睛一看，老鼠洞上面果然写了“别有洞天”四个字，虽然小，但还是能认出来是王书生的笔迹。
王书生紧接着面色凝重地说道：“这里的老鼠个头极大，简直超乎寻常，依我看恐怕已经修炼成精了。也正因如此，你才会不知不觉着了它们的道。”刘书生听到这番话，刹那间犹如醍醐灌顶，恍然大悟道：“难怪老丈人说它姓子，子鼠子鼠，自然是姓子。我真是愚笨至极，可笑自己当时还信誓旦旦地说他们是商王后裔，如今想来，实在是惭愧万分。”
王书生满心忧虑，担心刘书生仍会被邪祟迷惑心智着了魔，于是紧紧拉着他的衣袖，一刻也不敢耽搁地带着他踏上了回家的路途。刘书生回到家中后，身体状况急转直下，竟一病不起，这场病来势汹汹，足足持续了一个多月，期间他饱受病痛的折磨，整个人都憔悴不堪。好在后来经过悉心的调养，他才逐渐痊愈，恢复了往日的生机。
然而，病好之后的刘书生那旺盛的好奇心又开始作祟，他按捺不住内心的冲动，再次去了一趟山寺。只可惜，由于此前的一场倾盆大雨，寺庙的围墙在雨水的冲刷下纷纷倒塌。他沿着那残垣断壁的墙根一路仔细寻找，功夫不负有心人，终于发现了那个神秘的老鼠洞。可当他探头查看时，却发现老鼠早已没了踪影。这老鼠洞蜿蜒曲折，一直通到后园的假山下。山下有一个狭小的石孔，石孔之上刻着三个字，字体仅有豆粒般大小。刘书生凑近定睛一看，竟然正是他当日亲手所写的“古桃源”三个字。
到了此刻，刘书生才终于彻底明白，为何老丈人当时会说有天变，以后见不到了。看来这老鼠精确实有着非凡的神通，早早便知晓了即将天降大雨，也清楚刘书生此番前来之后便不能再回来。想到自己竟被一群老鼠戏弄，甚至还娶了鼠小姐，刘书生不禁无奈地自嘲地笑了笑，而后便神色黯然地转身回家了。
